Une histoire des abris publics

Pour comprendre la crise des chiens sans abri et la nature grotesque des refuges publics pour chiens en Roumanie (également appelés « PS » Public Shelter, sur les réseaux sociaux), il faut connaître un peu l’histoire récente du pays. Après la Seconde Guerre mondiale, l’occupation soviétique a favorisé l’instauration du régime communiste et le renversement de la monarchie.
Jusqu’à la révolution de 1989 et au renversement du dictateur Nicolae Ceaușescu, une grande partie de la richesse de la Roumanie a été détournée ou perdue en raison de la corruption. La Roumanie est ainsi devenue une nation très pauvre et reste aujourd’hui l’un des pays les plus pauvres de l’Union européenne. Les difficultés économiques ont favorisé le développement de nombreuses activités illicites et illégales, créant un « marché noir » secondaire et particulièrement sordide.

Les refuges publics pour chiens comptent parmi les aspects les plus choquants et les plus sombres de cette économie souterraine. Historiquement, certains de ces « refuges » fonctionnaient essentiellement comme des abattoirs, où les chiens étaient brutalement tués, dépecés et transformés afin de récupérer des matières pouvant être revendues à diverses industries.
Sous le communisme et le régime de Ceaușescu, la pratique barbare consistant à dépecer les chiens pour leur peau aurait contribué à contrôler la population errante. L’effondrement de la dictature a entraîné une plus grande liberté de la presse et, avec l’émergence d’Internet, l’adhésion de la Roumanie à l’Union européenne et la volonté du pays de se rapprocher des normes occidentales, ces pratiques ont progressivement disparu.

Cependant, au cours des trois décennies suivantes, la population de chiens sans abri a explosé. Les vastes zones industrielles et ensembles urbains construits puis abandonnés pendant l’ère communiste ont offert aux chiens errants des lieux propices à la reproduction, tout en leur fournissant un certain degré d’abri contre les conditions climatiques extrêmes — les hivers roumains étant rigoureux et les étés particulièrement chauds.

Cette explosion de la population de chiens errants a, ironiquement, contribué à créer un nouveau marché autour des refuges publics.
Leur financement provient de fonds publics, les autorités rémunérant les structures en fonction du nombre de chiens capturés et retirés des rues. Dans de nombreux cas, le bien-être des animaux n’est pas suffisamment pris en compte, tandis que l’euthanasie peut être utilisée comme moyen de gérer la population.

L’absence de contrôles et d’inspections suffisamment rigoureux permet également à certaines structures de fonctionner dans des conditions déplorables. Il arrive tragiquement que des chiens auparavant en bonne santé soient amenés dans des refuges et meurent rapidement de maladies, de blessures ou de conditions qui auraient pu être évitées.

Les refuges publics aujourd’hui

Cette situation s’est considérablement aggravée en 2013, lorsque les refuges publics ont été autorisés à procéder à l’euthanasie des chiens 14 jours après leur capture, à la suite d’une attaque présumée à Bucarest par une meute de chiens errants ayant entraîné la mort tragique d’un enfant.

Les chiens doux et soumis sont souvent les plus faciles à capturer, tandis que les chiens plus méfiants ou agressifs restent dans la rue et continuent de se reproduire. De plus, depuis 2016, le système consistant à capturer, stériliser puis relâcher les chiens errants est soumis à des restrictions légales importantes, ce qui complique davantage la gestion humaine et durable de la population errante.

Pour les chiens qui se retrouvent dans un refuge public, l’une des rares issues positives reste la possibilité d’être adoptés par une famille responsable. Cependant, dans les conditions difficiles de certains de ces établissements, les possibilités d’adoption restent limitées. Le système actuel contribue ainsi à créer un cercle vicieux : une population de chiens errants qui continue de se renouveler et des structures publiques qui peinent à apporter une solution durable au problème.

Entre-temps, ROLDA sauve, chaque fois que cela est possible, des chiens provenant de refuges publics, car les conditions qu’ils y subissent peuvent être encore plus difficiles que leur vie dans la rue. Aussi souvent que possible, ROLDA sort les chiens de ce cauchemar, les accueille dans ses refuges et leur cherche un nouveau foyer aimant.

Chaque année, cela ne représente malheureusement que 5 à 10 % du nombre total de chiens sauvés par ROLDA. Il est essentiel de sortir ces chiens de cet environnement toxique le plus rapidement possible. Plus ils y restent longtemps, plus ils sont exposés à la violence, aux maladies et au stress.

L’expérience vécue dans les refuges publics peut laisser des séquelles psychologiques durables. La réhabilitation de ces chiens nécessite souvent beaucoup plus de temps et de ressources et peut représenter des milliers de livres sterling en soins spécialisés. Certains ne se rétablissent malheureusement jamais suffisamment pour pouvoir être adoptés et restent sous la responsabilité de ROLDA.

Les refuges publics sont des lieux où l’espoir peut mourir — une situation indigne des animaux comme de la Roumanie.

Même si les refuges publics n’étaient pas les lieux terribles qu’ils peuvent être, ils constitueraient une solution totalement insuffisante face à la crise de plus de 2,5 millions de chiens sans abri et vulnérables en Roumanie. L’objectif ultime de ROLDA est de réduire ce nombre à zéro et de faire en sorte que chaque chien puisse un jour connaître un foyer heureux.
Les refuges publics ne peuvent évidemment pas accueillir 2,5 millions de chiens. Il faut s’attaquer au problème à sa racine : empêcher la reproduction incontrôlée grâce à des campagnes de stérilisation humaines et efficaces, soutenir ces efforts par l’éducation et la sensibilisation du public, réduire les abandons et développer des refuges propres et sûrs où les chiens peuvent être soignés et adoptés. Cette mission est bien sûr immense et extrêmement coûteuse. ROLDA dispose de ressources limitées, d’autant plus que les conséquences économiques de la pandémie ont eu un impact durable sur les organisations de protection animale.

Mais avec le soutien de donateurs et de sympathisants engagés comme vous, nous pouvons atteindre cet objectif.

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Pingu adopté au Canada

Tom adopté aux États-Unis

Flush (maintenant Flash) adopté au Royaume-Uni